脊椎是人和脊椎動物位於背側的支撐性中軸骨骼。
人類的脊椎由33-34塊脊椎骨和中間起緩衝作用的椎間盤組成；這個結構通過韌帶和小的脊椎關節固定；具有支持軀幹、保護內臟器官的作用。
脊椎人為劃分為7頸椎（cervical vertebrae）、12胸椎（Thoracic vertebrae）、5腰椎（lumbar vertebra）、骶骨和尾骨（這種分類對所有哺乳類動物有效，從老鼠到長頸鹿）。人類的5塊骶骨和4塊尾骨相互融合，它們被稱之為「假脊椎」。有尾巴的脊椎動物有數目不等的尾骨。
椎骨有一個突向背側的棘突，在背部的正中線上可以在皮下摸到，是經穴定位的重要標誌之一；脊椎內部有縱行的椎管，容納脊髓及其脊髓膜。
成人的脊椎在矢狀面成雙s形彎曲，脊椎側面觀，有頸、胸、腰、骶4個生理性彎曲。它為直立行走的人類提供了強大支持，而且具有彈性。頸部和腰部向前突出的脊椎彎曲被稱之為脊椎前凸，相對的胸部和尾部向後突出則被稱之為脊椎後凸。
在正常情況下，脊椎有向前、後方四個彎曲，這種彎曲往往因長期姿勢不正或疾病影響而過度後凸，引起畸形，成為駝背。
脊髓由於重傷造成損害，會導致橫貫性損害。
常見的會損傷脊椎的疾病：
椎間盤的損傷，影響到上下兩塊脊椎骨。脊椎脫位，風濕病和所屬的非感染疾病（如關節強硬性脊椎柱炎）以及結核病和其他感染性疾病。
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